Настоящее имя Shawn Corey Carter, родился 4 декабря 1969 года в Бруклине, Нью-Йорк, США. Carter был школьным другом The Notorious B.I.G. Начал выпускать свои записи в конце 80-ых годов. В 1990 году, он появился на записях со своим близким другом Jaz ("The Originators") и Original Flavor ("Can I Get Open"), а чуть позже, в 1995 году он выпускает свой первый андеграундный хит под названием "In My Lifetime".